Donald Trump akan menjamu para pemimpin Amerika Latin dan Karibia pada hari Sabtu di klub golf miliknya untuk “KTT Perisai Amerika” — sebuah acara yang bertujuan untuk menggalang sekutu di sekitar kepentingan keamanan nasional AS dan melawan pengaruh China yang semakin meningkat di kawasan tersebut.
Sementara AS menghabiskan sebagian besar dekade terakhir dengan fokus di tempat lain, China kini menjadi pemberi pinjaman dan mitra dagang utama di kawasan ini, membiayai proyek-proyek besar seperti megapelabuhan Chancay senilai $3,5 miliar (£2,6 miliar) di Peru dan metro Bogotá di Kolombia, di antara proyek-proyek lainnya.
Kini, pemerintah Amerika ingin merebut kembali posisi yang hilang. Namun para ahli memperingatkan bahwa membangun hubungan yang bermakna membutuhkan lebih dari sekadar pengerahan militer, tarif, dan tekanan.
Upaya diplomatik dipimpin oleh Kristi Noem — yang dipecat oleh Trump pekan ini sebagai Menteri Keamanan Dalam Negeri — yang telah ditunjuk sebagai utusan khusus untuk KTT tersebut. “Dalam peran baru ini, saya akan dapat membangun kemitraan dan keahlian keamanan nasional,” tulis Noem di X setelah pemecatannya.
Ia akan didampingi oleh para pemimpin konservatif dari delapan negara — Argentina, Paraguay, El Salvador, Chile, Panama, Honduras, Guyana, dan Ekuador — yang memiliki ikatan ideologis dengan pemerintahan Trump. Kolombia, Meksiko, dan Brasil tidak akan hadir.
Evan Ellis, profesor studi Amerika Latin di Institut Studi Strategis Sekolah Perang Angkatan Darat AS, memperkirakan KTT tersebut akan fokus pada perdagangan narkoba, migrasi, kontra-terorisme, dan pembatasan pengaruh Beijing di kawasan tersebut.
“Saya agak mengantisipasi CPAC versi Amerika Latin,” tambah Ellis, merujuk pada Konferensi Aksi Politik Konservatif tahunan, yang menarik para politisi sayap kanan dari seluruh AS.
Pemerintahan Trump mengatakan KTT hari Sabtu bertujuan untuk “mendapatkan dan memperluas” sekutu AS di Belahan Barat dan membatasi keterlibatan Tiongkok di seluruh Amerika, termasuk upaya untuk mencegah para pesaing membangun pijakan militer atau strategis di kawasan tersebut. Pertemuan ini menyusul fokus Trump baru-baru ini pada Karibia, dan pernyataan sebelumnya tentang bagaimana AS harus “merebut kembali” Terusan Panama dari Tiongkok .
Tekanannya di kawasan itu telah menyebabkan perubahan besar – mulai dari penggulingan Presiden Venezuela Nicolas Maduro hingga keputusan Mahkamah Agung Panama, awal tahun ini, untuk membatalkan kontrak perusahaan Hong Kong di terusan tersebut .
Namun pemerintah Amerika menghadapi tantangan yang signifikan, kata Enrique Dussel Peters, profesor ekonomi dan koordinator Pusat Studi Tionghoa-Meksiko di Universitas Otonom Nasional Meksiko (UNAM).
“Zaman kemitraan pembangunan, perdagangan bebas, multilateralisme, dan bahkan timbal balik dasar telah berakhir,” kata Dussel. Kehadiran China di Amerika Latin dan Karibia telah tumbuh “secara drastis,” katanya kepada BBC, sementara respons AS tetap “terlambat dan reaktif”.
Dussel mengatakan bahwa kebijakan seperti “America First,” pemotongan bantuan luar negeri, dan tarif telah menjadi bumerang, mendorong pemerintah regional lebih dekat ke China yang telah menghabiskan beberapa dekade membangun visi strategis jangka panjang untuk Amerika Latin.
Angka-angka membuktikan hal itu: Dari tahun 2014 hingga 2023, China menyalurkan sekitar $153 miliar dalam bentuk bantuan keuangan ke wilayah tersebut — hampir tiga kali lipat dari $50,7 miliar yang disumbangkan AS selama periode yang sama, menurut laboratorium riset AidData .
Pada tahun 2024, Beijing telah meresmikan perjanjian perdagangan bebas dengan Chili, Kosta Rika, Ekuador, Nikaragua, dan Peru, dan kemitraan perdagangan ini telah menguntungkan. Pada tahun 2000, pasar Tiongkok menyumbang kurang dari 2% dari ekspor Amerika Latin. Dewan Urusan Luar Negeri melaporkan bahwa pada tahun 2021, perdagangan telah melampaui $450 miliar. Beberapa ekonom memperkirakan angka tersebut akan menembus $700 miliar pada tahun 2035.
China juga telah menggelontorkan uang untuk mengembangkan infrastruktur Amerika Latin, dengan 20 negara di seluruh wilayah tersebut bergabung dalam Inisiatif Sabuk dan Jalan, sebuah proyek infrastruktur dan investasi global besar-besaran yang diluncurkan oleh Xi Jinping pada tahun 2013. Awalnya dirancang untuk menghubungkan Asia Timur dan Eropa, proyek ini kemudian meluas ke Afrika, Oseania, dan Amerika Latin, memperluas jangkauan ekonomi dan politik China di seluruh dunia.
Sejak tahun 2005, China Development Bank dan Export-Import Bank of China telah memberikan pinjaman lebih dari $120 miliar kepada negara-negara di Amerika Latin dan Karibia. Bank-bank milik negara ini telah menjadi pemberi pinjaman utama di balik hampir 138 proyek infrastruktur , termasuk jaringan transmisi Belo Monte di Brasil, bendungan PLTA Kirchner-Cepernic di Argentina, dan stasiun ruang angkasa Espacio Lejano di Neuquén, Argentina.
Proyek-proyek ini bukanlah amal – China memiliki motivasi ekonomi tersendiri.
Beijing menyalurkan investasi besar-besaran ke apa yang disebut “segitiga litium” — sabuk kaya mineral yang membentang di Argentina, Bolivia, dan Chili yang menyimpan 56% cadangan litium dunia. Pada Mei 2025, Presiden Xi Jinping mengumumkan jalur kredit sebesar 9 miliar yuan untuk wilayah tersebut.
Meskipun pinjaman Beijing sering dianggap memiliki persyaratan yang lebih longgar daripada pinjaman dari AS, para kritikus di kawasan itu telah memperingatkan bahwa negara-negara yang rentan secara ekonomi, seperti Venezuela, berisiko jatuh ke dalam “perangkap utang” yang dapat dengan cepat berujung pada gagal bayar. Caracas, yang berutang kepada China sebesar $60 miliar, telah membayar utang tersebut dengan minyak berharga murah hingga Maduro ditahan oleh Trump.
Para pengkritik juga menunjuk pada standar lingkungan dan ketenagakerjaan yang lebih rendah di antara perusahaan-perusahaan Tiongkok yang beroperasi di wilayah tersebut. Banyak yang telah menyuarakan kekhawatiran tentang implikasi keamanan nasional dari perluasan kendali Tiongkok atas infrastruktur penting, termasuk pelabuhan dan jaringan energi.
Sebagai tanggapan, China telah mencoba beralih ke proyek-proyek lokal yang lebih kecil yang memfasilitasi ekspor teknologi dan membangun infrastruktur generasi berikutnya: jaringan 5G, transmisi listrik, kereta api kecepatan tinggi, kendaraan listrik, pusat data, dan kecerdasan buatan.
“Proyek-proyek besar dan mencolok seperti ini, yang masih dibicarakan di sana-sini — itu bukan lagi inti ceritanya,” kata Margaret Myers, Direktur Pelaksana Institut untuk Amerika, Tiongkok, dan Masa Depan Urusan Global (ACF) di Universitas Johns Hopkins.
Myers menambahkan bahwa investasi-investasi baru ini memungkinkan China untuk “beroperasi tanpa terdeteksi pada saat keterlibatannya dikritik lebih serius”.
Menurut Profesor Evan Ellis, untuk melawan kemajuan ini “membutuhkan perusahaan-perusahaan AS yang bersedia berinvestasi di kawasan tersebut dalam skala besar sebagai alternatif bagi China”. AS perlu menawarkan “produk dan teknologi yang dapat bersaing dalam hal biaya dan fitur”.
Banyak pemerintah di seluruh Amerika Latin berupaya menjaga keseimbangan, menghindari ketergantungan berlebihan pada satu mitra saja.
Facundo Robles, profesor di Universitas Pertahanan Nasional Argentina, mencatat bahwa Brasil, misalnya, mempertahankan hubungan perdagangan yang erat dengan Tiongkok sambil tetap menjaga kerja sama strategis dengan AS dan Eropa. “Argentina, di luar retorika dan karena sistem federalismenya, berupaya melakukan hal serupa,” katanya.
Di tengah persaingan untuk pengaruh regional ini, Donald Trump dijadwalkan melakukan perjalanan ke China untuk bertemu dengan Presiden Xi Jinping pada 31 Maret. Menurut Robles, hasil terbaik untuk kawasan ini adalah diversifikasi mitra ekonomi dan menarik investasi yang lebih luas — sementara yang terburuk adalah persaingan kekuatan besar yang beracun yang pada akhirnya mempersempit pilihan yang tersedia bagi negara-negara kecil.
About the Author
